تخطط الصين لاستكشاف القمر والقيام بأول رحلة إلى الجانب البعيد منه، والذي يعرف بالجانب المظلم، باستخدام مسبار ليس على متنه بشر.

وقال زو يونغالياو، المهندس في الأكاديمية الصينية للعلوم، للتليفزيون الرسمي الصيني CCTV إنه "من المخطط إطلاق مهمة المسبار "تشانغ إي 4" في وقت ما قبل عام 2020."

وأوضح زو أن هدف البعثة هو دراسة الظروف الجيولوجية على الجانب الآخر من القمر.

ويمكن أن يقود هذا في النهاية إلى وضع تلسكوب لاسلكي يستخدمه علماء الفلك.

الجانب البعيد من القمر محمي من تأثير البث الإذاعي من الأرض، مما يجعله موقعا ممتازا لوضع معدات حساسة مثل التلسكوب اللاسلكي.

ومن المقرر أن تنفذ الصين مهمتها الفضائية إلى القمر في عام 2017، ساعية إلى أن تعود المهمة بعينات من تربة القمر والصخور إلى الأرض.

وحال نجاحها، ستصبح الصين ثالث دولة تنجح في مهمة الهبوط على القمر، بعد الولايات المتحدة وروسيا.